每日的时长正因不明原因逐渐缩短中

最近有没有时间愈过愈快，好像一下子就不见了的感觉呢？虽然说绝大部份应该是你的错觉，但或许真有那么一点点的成份，是因为地球自转正在因为不明的原因加快。今年的 6 月 29 日比预期短了 1.59 毫秒（千分之 1.59 秒），是科学家自 1960 年代开始以原子钟精确计时以来，最短的一天。

而且这还不是个单一的特例 —— 2020 年一整年就有 28 天刷新最短日的纪录，而上一周的 7 月 26 日，也有一天比平均短了 1.5 毫秒。基本上地球自 2016 年以来就有在加速自转的现象，而今年（2022）看起来平均日常也将短于 2021 和 2020 年的样子。

科学家并不太确定日子在缩短的原因。以长期来看，地球的自转应该是会因为月球引力产生的磨擦阻力（也就是潮汐）而逐渐放慢才是，由 14 亿年前的一天 19 小时，逐渐放慢到现在的一天 24 小时。但在短期则可能会因为地震、冰帽的面积变化、月球的轨道、地球的地轴漂移等各种因素，而有小幅度的不确定性，甚至像现在这种逐渐变短的情况发生。

自 1972 年以来，为了让原子钟时间与地球的自转对上，已经多次对世界协调时间（UTC）进行“闰秒”的调整，在 UTC 中插入一秒的空白。然而这些一秒钟的差距已经足以对网路科技界造成冲击，像是 Reddit 和 Cloundflare 在过去就都曾因为闰秒而暂停服务。如果这种一天比一天短的情况还在持续的话，UTC 可能不久后就要被迫进行“反闰秒”的调整，也是要由 UTC 中抽去一秒 —— 由于这种情况从未发生过，除了没有系统为了这种可能性进行准备之外，工程师们对于如何正确的处置也没有个概念。反闰秒究竟会产生多大的麻烦，目前就真的是没人知道了。