GE 希望利用 CO2 废气配合太阳能来发电

有两个问题缠绕着环境科学家多个世纪，一是如何把太阳能电力储存；二是如何处理因为燃烧碳而产生的 CO2。通用电气（GE）的科学家想到了一个一石二鸟的方法，就是利用 CO2 作为巨型电池来储存多余电力。做法类似在加州的 Ivanpah 太阳能发电厂，利用镜子集中反射太阳热力至中央的盐（GE 未有指出是哪种类的盐）。同时，CO2 将会在地下储存，把多余的能源以固体干冰的状态储存。

当在用电量高峰的时候，电厂就能利用烧热的晶体把固态的 CO2 加热至「超临界（supercritical）」的状态。这些介乎气态与固态之间的 CO2 就能用作推动涡轮机发机。下图所示的 Sunrotor 原型模型，在 GE 把它正式建造出来后，据称将能为 100,000 户家庭提供电力。

这设计还能为燃汽发电厂减少热散、提升效率。GE 的资深工程师 Stephen Sanborn 的说法，系统可提升一倍的产量，并把现在每生产 1 兆瓦时电力的成本由 250 美元减至 100 美元。能这样大幅降低成本，是因为他们不再是「制造」能源，而是从太阳或涡轮的排气中提取能源，并把它们存储和转化使用。除此之外，新系统的能源转换率更比燃气的 61% 提高至 68%。

可是因为这套系统非常复杂，而且需要冷藏、热传导、能源存储和化学工程方面的专才，幸好 GE 内部也集齐了相关领域的研究人员才能成事。短期内，这技术将能通过减少废气排放而为燃气厂提升 25% 至 50％ 的效率，并大幅减少 CO2 的排放。而 Sanborn 则预计系统最快可在 5 至 10 年内投入商用，最终的目标是通过达成一套高效率、高性能的可再生能源系统，减少对化石燃料产电的依赖。