日本民间公司 iSpace 的 Hakuto-R 探测器顺利升空前往月球

就在 Artemis I 任务绕月返航前不久，日本的私人太空公司 iSpace 也搭乘著 SpaceX 的 Falcon 9 火箭，启程前往月球了。这个名为 Hakuto-R（白兔-R）的月球著陆器，其实源自于 Google 的 Lunar Xprize。在该奖以无人获奖为结局结束后，少数参赛者后来还是陆续以私人公司或政府的名义，持续在进行开发。这当中已经发射了是以色列 SpaceIL 的 Beresheet，而日本则是在将参赛的 Hakuto 计画重整后，以 Hakuto-R 之名重新出发。

Hakuto-R 的 R 是“Reboot（重启）”的意思，和先前参赛时不同，新的 Hakuto-R 并不以月面探测为主，而是想要提供载送其他客户的酬载前往月球的服务。此次的 Hakuto-R M1 任务就是这样的一个实证任务，主要是证实 Hakuto-R 有能力在与负责发射的 Falcon 9 火箭分离后，导航至月球轨道，再由月球轨道安全地降落在月表。如果 Hakuto-R 能顺利著陆的话，日本将一举超过之前先后失败的以色列与印度，成为继苏、美、中之后，第四个著陆月球的国家。

Hakuto-R 为了节省油料，预计航程将长达 4~5 个月，其中 4 个月是花在进入月球轨道，而著陆则会大约发生在进入月球轨道后的半个月内。Hakuto-R M1 只携带了一个由阿拉伯联合大公国所提供，名为“Rashid”的小探测车，而无论成功与否，iSpace 都已经在开发下一具登月著陆器，为不早于 2024 年的 Hakuto-R M2 任务做准备了。