Vivisat 计划让老卫星重获新生

随着卫星科技的进步，现代发射升空的卫星其实都有相当长的使用寿命，但是有一点却是躲不掉的 -- 为了保持轨道，卫星必须要固定地花费燃料来进行修正，一旦燃料用光的时候，就算卫星本身没有坏掉，也只能让它退休了。US Space 与 Orbital ATK 两间公司合资的 Vivisat 就是着眼在这些「没油」的老卫星上，推出一台名为 MEV（Misson Extender Vehicle，任务延长载具）的特殊卫星 -- 它会在升空后与老卫星会合，然后用自己的燃料来接替卫星的轨道与姿态控制，提供 15 年的额外使用期限。如果有需求的话，它什至可以再脱离，去找新的「朋友」。

因为 MEV 功能简单，所以无论造价还是发射成本都比一颗完整的新卫星要低廉许多。Vivisat 的想法是如果客户有信心卫星本身还能再战 15 年的话，MEV 就能提供一个相当有竞争力的替代方案。Vivisat 快要与第一个客户 Intelsat 签约，2018 年大约可以测试第一颗 MEV，数月后开始商转。除了省钱外，这也可以减少太空垃圾的数量吧！