有没有想过一个问题：地球能住多少人？

早在2011年10月31日统计，地球就已经迎来了第70亿名新成员……好吧，这算不上什么振奋人心的好消息。我们只想知道，地球上到底能住多少人。

18世纪晚期的哲学家托马斯·马修斯在自己的文章中这样写道：人口的负担已经远远超过了地球的承载能力，迟早有一天，人类会耗尽地球上所有的资源，接着在大规模饥荒之中全部饿死。

那么，地球的承载能力到底有多少呢？不断增长的人口又何时会挑战地球的底线呢？马修斯的饥荒论是否正确呢？哈佛大学的社会科学家爱德华·威尔森认为，地球的最大承载力大约为90亿到100亿人口。他在著作中写道：如果把所有的谷物都用来喂养人类而不是牲口，并且所有人都愿意成为素食主义者的话，现在的14亿公顷的耕地可以养活100亿人口。但是实际上，这14亿公顷的耕地现在只能养活25亿人口，因为有相当一部分人不会愿意只吃素菜。因此，威尔森认为，从粮食的角度出发，地球养活的人数不可能达到100亿。其他限制地球承载力的环境因素包括氮循环、可被利用的磷元素以及大气中的碳浓度等等。

但是，一个最大的影响因素却无从考量——没有人知道，什么时候，地球人口将达到最大值，而这个最大值又会是多少。我们或许根本就饿不死，生活资源极其稀有时，大国便会发动武力，抢夺小国包括土地在内的所有资源，随着战争以及资源被掠夺，小国人民大批死亡。而人口则会减少到一定程度，世界格局又会在这种变化下慢慢稳定。

当然，这种弱肉强食的状况谁都不愿意看到。所以，不管是发达国家还是发展中国家，都已开始进行人口的控制。最有效的方法当然还是计划生育了，肯尼亚曾是非洲地区最早开始推行计划生育的国家，然而过去15年间，肯尼亚计划生育政策的普及几近停滞。发展中国家云集的非洲有10亿人口，预计到2050年将达20亿。非洲大部分地区的农业缺乏灌溉系统，极易受到旱灾或洪水等自然灾害的侵害，人口问题对他们的损害将是最大的。

根据联合国的人口统计预测，世界人口将在2025年达到80亿，2050年达到90亿，2100年达到100亿。但是，也有科学家指出，人口数量或许会达到拐点，随后减少。虽然全球人口在不断增长，但是绝大多数国家的生育率从1950年起逐渐下降。计算表明，当平均每名女性产生2.1名后代时，全球人口总数将不再增加。如果在本世纪末生育率能下降到这一水平，那么全球人口将稳定在90亿和100亿之间。

首先，70亿人口只是个估计，用的是联合国人口司自诩的“黄金算法”。其实算法的依据很简单，就是每秒诞生两个婴儿……不过他们自己也承认，这一统计法仍存在不超过1%的误差。而美国国际应用系统分析研究所则对此结果表示怀疑，他们认为，第70亿个人应该在2012年6月至2013年1月间出生的。