NASA 詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄首张全彩星系图像曝光

NASA 去年底发射的造价高达 $100 亿美元的韦伯太空望远镜（James Webb Telescope），以 NASA 第二任局长之名命名，被视为著名的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的继任者，用于拍摄 135 亿多年前宇宙中第一颗闪耀的恒星，以及探测遥远行星并观察是否适合居住。

美国总统 Joe Biden 于本周一率先公开其拍摄到的首张照片，据说为「迄今宇宙最深、最清晰的红外图像」，NASA 局长 Bill Nelson 表示，照片中数百个白色、黄色、橘色和红色的光点、条纹、螺旋和漩涡，都只是宇宙的一小部分，这些光在 130 亿年前发出，如今才被韦伯望远镜摄下，而大霹雳是在 138 亿年前发生，换句话说，这张照片里的星系几乎回溯到宇宙的起点，是人类目前为止对宇宙取得最古老的纪录。其实照片拍到的是仅距离地球约 46 亿光年的「SMACS 0723」星系团，但因为质量庞大，引力造成光的路径扭曲，产生重力透镜效应（gravitational lensing），将更遥远物体的光放大，让韦伯望远镜得以捕捉到 130 亿年前，更遥远星系所发出的光芒。如此突破性的进展令科学家们振奋不已，而 NASA、欧洲太空总署（ESA）、加拿大太空总署（CSA）也将互相合作，并于 12 日公布更多回传照片，包括太阳系外行星光谱和恒星生命周期影像等，有兴趣的读者务必持续关注。